Chaque année, une question préoccupe les parents : combien d’élèves y aura-t-il dans la classe de leur enfant l’année suivante ? Il est souvent difficile pour eux d’imaginer leur cher petit dans une classe bondée, empêchant ainsi des conditions d’apprentissage optimales. Comme l’a souligné Lola*, directrice et professeure en Auvergne-Rhône-Alpes, dans un article du Figaro Étudiant, « Quand on a des classes de 27 élèves, il est compliqué de tenir compte des besoins de chacun ».
Des classes surchargées en France
Pour les parents concernés, les récents chiffres publiés par la Direction de l’évaluation, de la prospective et de la performance (Depp) offrent une perspective peu réjouissante. Les classes françaises de primaire et de collège sont parmi les plus chargées d’Europe. Selon la Depp, en 2020-2021, la France surpassait largement la moyenne européenne, avec en moyenne 21,9 élèves par classe en primaire, contre 20,6 dans l’Union européenne (UE), et 25,6 élèves au collège, contre 22,8 pour l’UE.
Évolution des effectifs dans l’enseignement secondaire
En examinant les données sur les effectifs des classes dans le secondaire en France, le rapport « L’éducation nationale en chiffres » de 2024, également publié par la Depp, met en lumière les changements survenus ces dernières années. Le rapport indique que le nombre moyen d’élèves par classe au collège est passé de 23,5 en 1980 à 25,8 en 2023. Dans les lycées généraux et technologiques, l’augmentation est encore plus marquée, passant de 27,1 élèves en 1980 à 30,3 en 2023. En revanche, les classes dans les lycées professionnels se sont nettement allégées, passant de 23,5 à 18,1 élèves en moyenne sur la même période.
Changements notables dans les écoles primaires
Les écoles primaires ont également vu des évolutions notables, notamment une baisse marquée des effectifs dans les zones d’éducation prioritaire (REP et REP+). Depuis 2017, les mesures de dédoublement des classes, mises en œuvre initialement pour les CP en REP+ puis étendues aux CE1 et à la grande section, ont significativement réduit les effectifs. En 2015, une classe de CP en REP+ comptait en moyenne 21,7 élèves. Ce chiffre est tombé à 12,7 en 2024. Sur une période plus large, de 1980 à 2024, les établissements publics et privés préélémentaires (maternelle) sont passés de 30,1 à 21,9 élèves par classe. Dans les établissements élémentaires publics et privés, le nombre d’élèves par classe a diminué de 23,9 à 21,3. Les effectifs ont donc diminué de 8,2 élèves en moyenne dans le préélémentaire et de 2,6 élèves dans l’élémentaire en un peu plus de quarante ans.
* Le prénom a été modifié
